La micropropagación "in vitro" de plantas es una técnica que utiliza pequeños trozos de tejido o de órganos en condiciones asépticas, con el fin de conseguir nuevas plantas idénticas a la planta madre.

Esto se consigue gracias a que las células de las plantas son "totipotentes", es decir, tienen una capacidad latente para regenerar una planta nueva a partir de una única célula, de manera que la nueva planta será genéticamente idéntica a la planta madre.

El cultivo in vitro permite entre otras muchas cosas una rápida propagación vegetativa de las plantas, y una mejora del estado sanitario de las mismas.

En 1974 Murashige definió cuatro fases dentro del cultivo in vitro:

· Establecimiento del cultivo:

El cultivo de tejidos comienza a partir de trozos extraídos de la planta madre. Estos pequeños órganos o trozos de tejido se llaman explantos. Las plantas que crecen en el medio natural están contaminadas por microorganismos (bacterias y hongos). Los explantos antes de ser introducidos en el medio de cultivo han de ser esterilizados. Posteriormente se introducirán en el medio a su vez estéril y se mantendrán allí en condiciones asépticas.

· Multiplicación:

Una vez que la primera fase se ha completado con éxito, comienza la multiplicación de los explantos. El explanto encuentra en el medio de cultivo todo aquello que necesita para su crecimiento y desarrollo (agua, elementos minerales, azúcares, hormonas, etc). Tras un período de crecimiento (4-8 semanas) es necesario el subcultivo y paso a un nuevo medio. Es en este paso donde se produce la multiplicación de las plantas.

 

· Enraizamiento:

Antes de llevar las nuevas plantas al exterior es necesario proporcionarles una raíz con la que sean capaces de realizar sus actividades vitales una vez que se encuentren de nuevo en el medio natural. La inducción de estas raíces se produce modificando ligeramente las características del medio de cultivo adecuándolas para la generación de raíces.

 

· Aclimatación:

Esta fase consiste en el paso de las plantas del cultivo al medio natural. Este es un paso extremadamente importante, ya que si no se realiza cuidadosamente se pueden perder gran número de plantas. Las plantas en condiciones de cultivo están en una atmósfera con alta humedad y baja intensidad luminosa, por tanto el tejido epitelial se caracterizará por tener menos ceras que protejan a las plantas contra la deshidratación. El acondicionamiento de nuevo al medio exterior se efectuará por tanto cuidadosamente, utililizando para ello invernaderos.